Apple MacBook Neo vs MacBook Air : lequel choisir ?

Ce printemps, Apple a créé une belle surprise en annonçant le MacBook Neo, une toute nouvelle gamme d’ordinateurs portables destinée à concurrencer le MacBook Air. La gamme Neo mise sur des prix abordables, tandis que le MacBook Air s’oriente vers des caractéristiques nettement plus avancées. Ci-dessous, nous vous expliquons les différences point par point.

Comparaison rapide : MacBook Neo vs MacBook Air

Avant d’analyser chaque point en détail, voici un tableau comparatif clair entre le nouveau MacBook Neo abordable et la génération actuelle de MacBook Air équipée du processeur M5 :

Dans la suite de cet article, nous allons détailler tous ces points et mettre en lumière quelques autres différences inattendues.

Différences de prix

La plus grande surprise du MacBook Neo est son prix, qui commence à 600 dollars aux États-Unis. Cela faisait très longtemps qu’Apple n’avait pas proposé un ordinateur portable aussi abordable. Ces dernières années, l’option la moins chère de la marque était le MacBook Air, avec un ticket d’entrée à 1 000 dollars.

Plus précisément, en 2026, la grille tarifaire se présente ainsi :

• MacBook Neo 13,0″ – à partir de 600 $ – processeur A18 Pro, 8/256 Go
• MacBook Air 13,6″ – à partir de 1 100 $ – processeur M5, 16/512 Go
• MacBook Air 15,3″ – à partir de 1 300 $ – processeur M5, 16/512 Go

Le MacBook Neo et le MacBook Air. Les bordures du Air sont plus fines, mais le Neo n’a pas cette encoche gênante. Photo : Tom’s Guide.

Nous avons indiqué les prix pour les États-Unis, mais dans d’autres pays, notamment en Europe, ils peuvent être beaucoup plus élevés qu’une simple conversion de devises. Hélas, c’est toujours le cas avec les produits Apple.

Il est également possible de trouver sur le marché les MacBook Air de l’année dernière, équipés du processeur M4, à des prix un peu plus abordables. Cependant, Apple a officiellement cessé leur production ; il sera donc de plus en plus rare de croiser des MacBook Air M4 en magasin.

De leur côté, les nouveaux MacBook Air M5 ont été annoncés le même jour que la présentation du MacBook Neo. Alors que les versions Air offrent le choix entre des écrans de 13″ et 15″, le Neo n’est disponible qu’avec un écran de 13″, qui est d’ailleurs légèrement plus petit que celui du MacBook Air 13″.

De plus, le Air utilise les puissants processeurs de la série M d’Apple, tandis que le MacBook Neo s’appuie sur la série A, utilisée dans les iPhone et les iPad d’entrée de gamme. Dans la suite de cet article, nous comparerons principalement le Neo au nouveau Air sous M5, tout en ajoutant parfois le MacBook Air M4 à la comparaison lorsque cela s’avère pertinent.

Le MacBook Neo et le MacBook Air. Les dimensions des ordinateurs sont très proches, et leur poids est identique. Photo : Tom’s Guide.

Différences d’écran : similaires, mais pas identiques

Le MacBook Neo dispose d’un écran IPS de très bonne facture. Apple l’appelle « Liquid Retina », exactement comme l’écran du MacBook Air. Néanmoins, le Neo est légèrement en retrait par rapport au MacBook Air 13″, tant au niveau de la diagonale que de la qualité d’image.

Diagonale :

• MacBook Neo : 13,0″
• MacBook Air : 13,6″

En tenant compte du ratio d’aspect, même une différence de 0,6″ rend l’écran du Air environ 9,5 % plus grand en termes de surface par rapport à celui du Neo.

Il y a également des différences au niveau de la qualité de l’affichage :

• MacBook Neo : espace colorimétrique sRGB
• MacBook Air : espace colorimétrique P3 + technologie True Tone

Le sRGB et le P3 sont des espaces colorimétriques. Le P3 est supérieur : son spectre est d’environ 25 % plus large que celui du sRGB. Cependant, l’œil d’un utilisateur lambda aura du mal à percevoir la différence. Les espaces colorimétriques sont surtout importants pour les professionnels, donc même si ce chiffre de 25 % paraît impressionnant, dans les faits, vous ne verrez probablement pas la différence.

Le MacBook Neo. Photo : The Verge.

En revanche, l’absence de la technologie True Tone sur le MacBook Neo est un point un peu plus notable. Cette fonction ajuste automatiquement la température des couleurs de l’écran en fonction de l’éclairage ambiant. Cela permet à l’écran de s’intégrer harmonieusement à son environnement et, surtout, de moins fatiguer les yeux.

D’un autre côté, on ne peut pas non plus qualifier le True Tone de fonctionnalité indispensable. Beaucoup d’utilisateurs le désactivent pour éviter que l’écran ne « vive sa propre vie », et d’autres ne remarquent même pas la différence entre son activation et sa désactivation. Après tout, vous pouvez toujours ajuster manuellement les paramètres de l’écran si nécessaire.

À noter qu’en termes de luminosité, le MacBook Neo et le MacBook Air sont presque identiques. Apple annonce une luminosité de 500 nits pour les deux appareils. Un test indépendant réalisé par le portail Tom’s Guide a même révélé un avantage symbolique pour le MacBook Neo.

En effet, l’écran du Neo a pu atteindre 480 nits de luminosité en plein écran en mode HDR, contre 474 nits pour le MacBook Air.

L’écran du MacBook Neo. Photo : CNET.

Comparaison des processeurs : la puce de l’iPhone est-elle si mauvaise ?

Le processeur est l’une des différences les plus marquantes et évidentes entre ces deux gammes d’ordinateurs Apple :

• MacBook Neo (A18 Pro) : CPU à 6 cœurs jusqu’à 4,05 GHz, GPU jusqu’à 2,3 Tflops
• MacBook Air (M5) : CPU à 10 cœurs jusqu’à 4,61 GHz, GPU jusqu’à 5,1 Tflops

Le « cœur » du MacBook Neo est le processeur A18 Pro, qui équipait déjà les iPhone 16 Pro et Pro Max. De son côté, le MacBook Air de 2026 s’appuie sur un autre processeur maison d’Apple : le M5. C’est une puce puissante qui surpasse largement l’A18 Pro au niveau des cœurs CPU, et de manière encore plus spectaculaire au niveau de l’accélérateur graphique (GPU).

Voici les scores des processeurs A18 Pro, ainsi que des M4 et M5 (utilisés dans les anciennes et nouvelles générations de MacBook Air) sur le benchmark AnTuTu 10 :

• MacBook Neo – 1 965 000
• MacBook Air (M4) – 2 964 000 (+51 %)
• MacBook Air (M5) – 3 464 000 (+76 %)

Précision importante : ces chiffres sont donnés à titre indicatif ; ce sont les scores que ces puces obtiennent dans les iPhone et les iPad. Dans des ordinateurs portables, ils peuvent se révéler nettement plus performants. De plus, nous utilisons spécifiquement les données d’AnTuTu car il teste l’ensemble des sous-systèmes clés de la puce, et pas seulement les cœurs du CPU.

Selon les publicités officielles d’Apple, le MacBook Neo devrait pouvoir gérer des jeux simples.

Grâce à l’évaluation globale d’AnTuTu, il est également possible d’analyser des types de performances spécifiques. Ainsi, la différence au niveau des cœurs du processeur central (CPU), ce qui est crucial pour les tâches quotidiennes, se situe autour de 54 % entre l’A18 Pro et le M5.

En revanche, la différence pour le processeur graphique (GPU), particulièrement important pour les jeux, est beaucoup plus impressionnante sur AnTuTu et atteint 136 %. C’est même supérieur au calcul théorique en Tflops mentionné plus haut.

Bien sûr, ces chiffres peuvent faire peur et sembler décevants pour ceux qui sont attirés par le prix du MacBook Neo. Sans compter que l’idée d’avoir une puce d’iPhone dans un ordinateur portable peut sembler peu attrayante sur le papier.

Cependant, il ne faut pas se fier uniquement aux chiffres des tests synthétiques. En réalité, les performances de l’A18 Pro devraient amplement suffire pour la grande majorité des tâches quotidiennes. Mieux encore, l’ordinateur exécutera ces tâches avec une grande fluidité.

Si nos chiffres ne vous suffisent pas, voici les résultats de The Verge, qui a passé le MacBook Neo, l’ancien M1 et le Air M5 actuel au crible de GeekBench.

Dans l’ensemble, l’A18 Pro reste une puce très performante, dotée de dizaines de milliards de transistors, avec des fréquences dépassant les 4 GHz pour ses meilleurs cœurs. De plus, dans un ordinateur portable, elle n’est plus bridée par le minuscule système de refroidissement passif d’un smartphone.

Dans une utilisation classique, l’utilisateur ne remarquera probablement aucune différence majeure ou même significative. La plupart des applications et des pages web s’ouvriront et fonctionneront rapidement. D’ailleurs, la majorité de ces tâches ne nécessite absolument pas une multitude de cœurs ou de téraflops. Les performances de l’A18 Pro suffiront également pour des jeux simples et occasionnels.

Cependant, pour les jeux exigeants ou les logiciels très « lourds », la différence entre le MacBook Neo et le MacBook Air se fera bien plus ressentir. Mais rappelons-le, un petit ordinateur portable, surtout sous macOS, n’est clairement pas une plateforme conçue pour le jeu vidéo intensif.

Des capacités de mémoire différentes

L’une des caractéristiques qui a permis à Apple de rendre le MacBook Neo beaucoup moins cher que le MacBook Air est la quantité de mémoire vive (RAM) :

• MacBook Neo : 8 Go, sans options supplémentaires
• MacBook Air : 16 Go + options avec 24 et 32 Go de RAM

Il est évident qu’une différence du simple au double en matière de RAM est importante, mais pour un utilisateur grand public « peu exigeant », 8 Go devraient suffire. Le testeur du portail WIRED a d’ailleurs noté que 8 Go restaient une option viable, à condition que l’utilisateur soit raisonnable et garde un œil sur les processus en arrière-plan.

Plusieurs programmes ouverts sur le MacBook Neo ainsi qu’un navigateur avec de nombreux onglets. Photo : Tom’s Guide.

Rappelons qu’il y a seulement quelques années, non seulement les MacBook Air, mais aussi des MacBook Pro beaucoup plus chers, étaient livrés avec 8 Go de RAM dans leur configuration de base. Et globalement, cela reste une capacité « fonctionnelle ». C’est à partir de 8 Go que l’on peut commencer à travailler confortablement avec plusieurs logiciels ouverts et de nombreux onglets dans son navigateur.

En ce qui concerne le stockage interne (SSD), voici ce que proposent ces ordinateurs :

• MacBook Neo : 256 Go + option 512 Go
• MacBook Air (M4) : 256 Go + options 512 Go, 1 et 2 To
• MacBook Air (M5) : 512 Go + options 1, 2 et 4 To

Ainsi, le MacBook abordable propose la même capacité de stockage de base que la précédente génération de MacBook Air (M4) sortie en 2025. En revanche, le MacBook Air 2026 actuel, doté de la puce M5, propose désormais 512 Go dès la version de base. De plus, le MacBook Neo ne propose aucune option permettant d’atteindre le téraoctet de stockage.

Comparaison de l’autonomie de la batterie

Parlons maintenant de la capacité de la batterie annoncée par Apple pour le MacBook Neo et le MacBook Air. Pour vous faciliter la lecture, nous avons converti ces données en « mAh », une unité plus familière utilisée pour les smartphones (sur la base d’une tension de 3,8 V) :

• MacBook Neo : 36,5 Wh ≈ 9 500 mAh
• MacBook Air : 53,8 Wh ≈ 14 000 mAh

En d’autres termes, la capacité de la batterie du MacBook Air est 47 % plus grande que celle du Neo.

Les quatre coloris principaux du MacBook Neo.

Apple a donc fait de belles économies sur la batterie. Et pourtant, la situation n’est pas si mauvaise du côté de l’autonomie.

Grâce à son écran plus petit et surtout grâce à un processeur A18 Pro beaucoup moins « gourmand », le MacBook Neo parvient à compenser en partie son retard matériel. Cela se vérifie d’ailleurs dans les données officielles du Neo et dans la comparaison avec le Air fournies par Apple sur son site web.

Autonomie en navigation web :

• MacBook Neo : jusqu’à 11 heures
• MacBook Air M4 et M5 : jusqu’à 15 heures

Autonomie en lecture vidéo :

• MacBook Neo : jusqu’à 16 heures
• MacBook Air M4 et M5 : jusqu’à 18 heures

Ce dernier test confirme que, dans certains scénarios, le processeur économe en énergie hérité de l’iPhone Pro parvient à lisser la différence de capacité de la batterie.

Lecture d’une vidéo sur le MacBook Neo. Photo : Tom’s Guide.

Il s’agit bien sûr des tests d’Apple. Mais les tests réalisés par le portail Tom’s Guide ont également confirmé que la différence d’autonomie entre le MacBook Neo et le Air (13″, M5) n’est pas si dramatique. Lors d’une série de tests complets, voici les résultats obtenus :

• MacBook Neo : 13 heures, 28 minutes
• MacBook Air : 15 heures, 28 minutes

Les auteurs de Tom’s Guide ont également souligné que 13 heures et demie est un excellent résultat pour un ordinateur portable à petit budget. À titre de comparaison, dans ce même test, le Microsoft Surface Laptop Go 3 n’a tenu qu’environ 8 heures et demie.

Autres différences importantes entre le Neo et le Air à connaître

Passons en revue les autres différences entre le MacBook Neo et le MacBook Air. Nous pouvons les résumer en quelques phrases, ce qui n’enlève rien à leur importance :

• Clavier rétroéclairé. MacBook Air : Oui. MacBook Neo : Non.
• Pavé tactile (Trackpad). MacBook Air : sensible à la pression. Neo : sensible uniquement au toucher classique.
• Caméra frontale. MacBook Air : 12 Mpx avec la fonction « Cadre centré » qui suit les mouvements de l’utilisateur. MacBook Neo : équipé d’une caméra de plus faible résolution (non précisée sur le site officiel), avec un angle de vision plus restreint et sans fonctionnalités supplémentaires.
• Lecteur d’empreintes (Touch ID). MacBook Air : sur toutes les versions. MacBook Neo : uniquement sur la version 512 Go.

Sur le MacBook Neo 256 Go, le lecteur d’empreintes à côté de la touche F12 est remplacé par un simple bouton de verrouillage. Photo : The Verge.

• Haut-parleurs. MacBook Air : quatre haut-parleurs. Neo : deux haut-parleurs.
• Microphones. MacBook Air : système de trois microphones. Neo : deux microphones.
• Wi-Fi. MacBook Air : Wi-Fi 7 (be). MacBook Neo : Wi-Fi 6E (ax).
• Ports. Les deux ordinateurs sont équipés de ports USB-C. Mais sur le MacBook Air, il s’agit de deux ports Thunderbolt 4 ultra-rapides, alors que le Neo possède un port USB 3 et un port USB 2.
• Charge MagSafe. MacBook Air : dispose d’un connecteur magnétique très pratique pour la charge (MagSafe). MacBook Neo : aucun connecteur de ce type, la charge se fait via l’un des deux ports USB-C, ce qui le monopolise.
• Prise Jack 3,5 mm. MacBook Air : prend en charge les casques à haute impédance. Neo : prise 3,5 mm standard pour les écouteurs et l’audio.
• Puissance de charge. MacBook Air : 40 watts ou plus. MacBook Neo : 20 watts.

Ces informations sont officielles. Quelques autres différences ont été mises en lumière grâce aux premiers tests de l’appareil réalisés par les journalistes.

Par exemple, le disque SSD du MacBook Neo est considérablement plus lent. Selon The Verge, les vitesses de lecture comme d’écriture du Neo sont plusieurs fois inférieures à celles du MacBook Air M5 actuel. Cependant, il ne faut pas surestimer l’importance de ces chiffres : dans la plupart des tâches, l’utilisateur ordinaire pourrait ne prêter aucune attention à la différence, voire ne rien ressentir du tout.

Comparaison des vitesses de lecture et d’écriture du disque SSD du MacBook Neo avec différentes générations de MacBook Air et des concurrents sous Windows, réalisée par The Verge.

De leur côté, les journalistes du portail CNET ont globalement loué l’ordinateur, soulignant son châssis qui reste entièrement en métal malgré son prix très réduit par rapport au Air. Toutefois, ils ont également remarqué que même le câble de charge du Neo est environ 50 centimètres plus court que celui du MacBook Air.

Enfin, selon des rumeurs non confirmées, les connexions sans fil Wi-Fi et Bluetooth du Neo seraient gérées par une puce bon marché de MediaTek, là où les modèles plus haut de gamme d’Apple utilisent leur propre puce N1.

Globalement, la plupart des différences listées ci-dessus se passent d’explications. Notons tout de même la question de la sensibilité à la pression du pavé tactile, qu’Apple nomme Force Touch. C’est une fonctionnalité historique des ordinateurs portables Apple, mais elle est absente sur le Neo.

Sur un MacBook Air, si vous appuyez un peu plus fort sur le trackpad, vous pouvez faire apparaître des menus contextuels spécifiques, faire défiler une page web ou avancer une vidéo plus rapidement. Le Force Touch permet également de prévisualiser des fichiers ou des liens internet.

Non seulement le MacBook Neo n’a pas de MagSafe, mais son câble de charge est aussi plus court que celui du Air. Photo : CNET.

Il convient aussi de préciser quelques points sur le Wi-Fi et les ports. Le Wi-Fi 7, dont le Neo est dépourvu, peut en théorie être 4 à 5 fois plus rapide que le Wi-Fi 6/6E. Seulement, pour profiter de cet avantage, il ne suffit pas que votre ordinateur prenne en charge le Wi-Fi 7 : il faut également un routeur ou un point d’accès compatible avec la norme Wi-Fi 7 et ses débits.

En ce qui concerne les ports, le MacBook Air et le MacBook Neo possèdent tous deux deux ports USB-C. Mais d’un point de vue technique, ils sont radicalement différents. Le MacBook Air offre deux ports USB-C Thunderbolt 4. Ils sont extrêmement véloces et transfèrent les gros fichiers très rapidement. De son côté, le Neo possède un port USB-C basé sur la technologie USB 3, et un port USB-C beaucoup plus lent basé sur l’USB 2.

Les vitesses maximales varient considérablement (ces données concernent les modèles actuels) :

• Thunderbolt 4 (le Air en a deux) : 40 Gbit/s
• USB 3 (le port rapide du Neo) : 10 Gbit/s
• USB 2 (le port lent du Neo) : 0,5 Gbit/s

Précisons d’ailleurs que les iPhone Pro actuels sont équipés d’un port USB-C basé sur l’USB 3, tandis que les modèles d’iPhone de base s’appuient toujours sur ce même USB-C/USB 2 plus lent.

Le port USB rapide du MacBook Neo est situé plus près du bord de l’ordinateur. Photo : Tom’s Guide.

Si l’on parle des avantages du MacBook Neo par rapport au MacBook Air, ils ne sont pas si nombreux, mis à part le prix. Le Neo propose des coloris originaux, notamment du jaune et du rose, absents sur le MacBook Air. De plus, le MacBook Neo ne possède pas d’encoche dans l’écran, misant plutôt sur des bordures un peu plus épaisses. Certains utilisateurs pourraient préférer cette approche.

Le MacBook Neo est également un peu plus facile à réparer que n’importe quel autre ordinateur portable Apple. C’est ce que rapportent les spécialistes d’iFixit. Par exemple, la batterie du Neo est fixée par des vis, et non collée au châssis comme sur d’autres MacBook, ce qui simplifie grandement son extraction.

Enfin, notons que le MacBook Neo prend en charge le Bluetooth 6.0. Si les MacBook Air M5 actuels intègrent également cette technologie, les MacBook Air M4 de l’année dernière se contentaient du Bluetooth 5.3. La version 6.0 est plus précise, consomme moins d’énergie et réduit la latence lors du transfert de fichiers ou de flux audio.

Le MacBook Neo (à gauche) et le MacBook Air 13″ M5. Photo : CNN Underscored.

Verdict, avantages et inconvénients

« Mon dieu, ils ont retiré et simplifié tellement de choses », pensera le lecteur avec une certaine amertume. Et c’est en partie vrai : pour atteindre ce tarif de 600 dollars contre les 1 100 dollars demandés pour le MacBook Air, Apple a eu recours à de nombreuses astuces. Ils ont fait des économies sur des détails comme le nombre de haut-parleurs et de micros, la puce Wi-Fi ou encore la prise 3,5 mm légèrement simplifiée.

Pourtant, il nous semble que le jeu en valait la chandelle. Le prix a drastiquement chuté, la taille de l’écran n’a que très peu diminué, et le système d’exploitation maison, le châssis en métal monobloc ainsi que la parfaite intégration avec les autres appareils de l’écosystème Apple sont toujours là. Ajoutez à cela des couleurs originales, le support du Bluetooth 6.0 et l’absence de l’encoche disgracieuse sur l’écran.

Tous les autres compromis multiples faits par Apple sont regrettables, mais la plupart d’entre eux ne sont pas rédhibitoires. Un utilisateur lambda pourrait même ne jamais remarquer certaines de ces concessions matérielles.

Le MacBook Neo en utilisation quotidienne. Photo : The Verge.

À nos yeux, un MacBook à 600 dollars est une vraie victoire pour les consommateurs et un choix particulièrement audacieux de la part d’Apple. Au cours de son histoire, l’entreprise a rarement proposé des produits à un tarif aussi inférieur à ses habitudes.

Ainsi, ce MacBook Neo abordable, malgré des caractéristiques modestes, est une franche réussite : c’est la preuve qu’Apple se considère toujours comme une marque grand public, et non plus seulement comme une entreprise vendant des gadgets réservés à une élite.

Pour finir, voici les principaux points forts et points faibles du MacBook Neo, non plus en le comparant au MacBook Air, mais en tant que produit à part entière :

P.S. À peine quelques mois après son lancement, le MacBook Neo (surtout dans sa version de base avec 256 Go de stockage) est devenu difficile à trouver en magasin. La cause ? Apple a largement sous-estimé la demande.

Le média spécialisé 9to5Mac rapporte que l’entreprise tablait initialement sur environ 5 millions de ventes pour le MacBook Neo, mais l’enthousiasme du public a été tel qu’il a fallu ajuster les plans à la volée. Selon les nouvelles estimations, il devrait s’en vendre au moins 10 millions, et la marque californienne commande actuellement de nouvelles pièces en urgence pour suivre la cadence.